On parle aussi de configuration électronique. C’est la répartition des électrons sur les couches et sous-couches électroniques.
Chaque sous-couche contient un nombre limité d’électrons :
- La sous couche s contient au maximum 2 électrons
- La sous couche p contient au maximum 6 électrons
- La sous couche d contient au maximum 10 électrons
- La sous couche f contient au maximum 14 électrons
Pour savoir dans quelle ordre on rempli les sous-couches, il faut suivre la règle de Klechkowski (ci-contre).

Lorsque qu’une couche est pleine, on dit qu’elle est saturée.
La dernière couche de la configuration électronique est appelée couche externe. Elle contient les électrons de valence. Les autres couches sont appelées couches internes et contiennent les électrons decœur des atomes.
Exemple : structure électronique du silicium (Si : Z = 14) : 1s2 2s2 2p6 3s2 3p2
Sa couche externe est la couche 3 et il possède 4 électrons externes.